Το αδιαχώρητο έχει προκληθεί από νωρίς το πρωί στον χώρο που στεγάζεται το προξενείο της Ρωσίας στη Θεσσαλονίκη, στην οδό Δημοσθένους 6. Οι Ρώσοι υπήκοοι που διαμένουν στη Θεσσαλονίκη έχουν σπεύσει κατά εκατοντάδες στο προξενείο, έξω από το οποίου έχουν σχηματιστεί ουρές αρκετών δεκάδων μέτρων.
Σήμερα οι Ρώσοι ψηφοφόροι από όλον τον κόσμο προσέρχονται στις κάλπες για τις προεδρικές εκλογές που διεξάγονται στη χώρα και στις οποίες αναμένεται εκτός απροόπτου να θριαμβεύσει ο Βλαντίμιρ Πούτιν. Το ποσοστό συμμετοχής στις 11:00 GMT (14:00 τοπική ώρα) βρισκόταν στο 34,72%, ανακοίνωσε ο αναπληρωτής πρόεδρος της Ρωσικής Κεντρικής Εκλογικής Επιτροπής Νικολάι Μπουλάγιεφ. Περισσότερα από 107 εκατομμύρια ψηφοφόροι καλούνται σήμερα να ψηφίσουν.
Οι κάλπες άνοιξαν στις 8:00 στη Μόσχα, ενώ - δεδομένης της διαφοράς ώρας - τα εκλογικά τμήματα είχαν ήδη ανοίξει από χθες το βράδυ και στη διάρκεια της νύχτας στη ρωσική Άπω Ανατολή και την Σιβηρία.
Στις δημοσκοπήσεις που διεξήχθησαν προεκλογικά ο Πούτιν πιστωνόταν το 70% της πρόθεσης ψήφου. Μια νίκη του θα τον οδηγήσει στο τιμόνι της χώρας ως το 2024 και θα ισχυροποιήσει την θέση του εν μέσω κλιμάκωσης της έντασης στις σχέσεις της Μόσχας με την Δύση. Στα 65 του χρόνια, θα εξασφαλίσει μία τέταρτη θητεία που θα τον διατηρήσει στην εξουσία μέχρι το 2024, σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα αφού ορίσθηκε διάδοχος του Μπορίς Γέλτσιν.
Ο Βλαντίμιρ Πούτιν ολοκλήρωσε σε χαμηλό προφίλ την προεκλογική εκστρατεία συναντώντας αγρότες στο νότο της χώρας και με μία δίλεπτη ομιλία κατά τη διάρκεια συναυλίας στην Κριμαία, πριν τραβήξει σέλφις με νέους. Ωστόσο, σε διεθνές επίπεδο, έγινε στόχος σφοδρών επικρίσεων την τελευταία εβδομάδα της προεκλογικής εκστρατείας, καθώς κατηγορείται από το Λονδίνο ότι «διέταξε» τη δηλητηρίαση του πρώην Ρώσου διπλού πράκτορα στη Βρετανία, βρίσκεται στο στόχαστρο του ΟΗΕ για την υποστήριξη προς τον Μπασάρ αλ Ασαντ στη Συρία, ενώ είναι αντιμέτωπος με νέες κυρώσεις των ΗΠΑ για την ανάμειξη της Μόσχας στην εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ.
Οι διαψεύσεις, οι ανταλλαγές κατηγοριών και οι απειλές για αμοιβαίες κυρώσεις που κυριάρχησαν τις τελευταίες ημέρες, συνοψίζουν μία προεδρική θητεία που σημαδεύτηκε από την επιστροφή της Ρωσίας στη διεθνή σκηνή, αλλά και από την εγκατάσταση ενός ψυχροπολεμικού κλίματος με φόντο τη συριακή σύρραξη, την προσάρτηση της Κριμαίας και την φιλορωσική εξέγερση στην ανατολική Ουκρανία.
Οι αντίπαλοι
Βάσει των δημοσκοπήσεων, ο εκατομμυριούχος υποψήφιος του Κομμουνιστικού Κόμματος Πάβελ Γκρουντίνιν συγκεντρώνει το 7% των ψήφων, ο υπερεθνικιστής Βλαντίμιρ Ζιρινόφκσι ποσοστό 5%, η φιλελεύθερη δημοσιογράφος Ξένια Σαμπτσάκ 1%-2% και οι υπόλοιποι τέσσερις υποψήφιοι αμελητέα ποσοστά.
Λόγω της παντελούς έλλειψης σασπένς σε αυτήν την εκλογική αναμέτρηση και μετά τις εκκλήσεις για μποϊκοτάζ της ψηφοφορίας από τον πολιτικό αντίπαλο του Πούτιν Αλεξέι Ναβάλνι, για τον οποίο υπήρξε μνεία να μην είναι σε θέση να θέσει υποψηφιότητα, κύριος στόχος του Κρεμλίνου στη διάρκεια αυτής της άτονης προεκλογικής εκστρατείας ήταν να παρακινήσει τους ανθρώπους να μετακινηθούν μέχρι τα εκλογικά τμήματα, κυρίως τους νέους που ψηφίζουν για πρώτη φορά και δεν έχουν γνωρίσει παρά τον Βλαντίμιρ Πούτιν στην ηγεσία της χώρας τους.
Το Κρεμλίνο έκανε ό,τι μπορούσε για να εξασφαλίσει τη μεγαλύτερη δυνατή συμμετοχή, που θα είναι και το μοναδικό βαρόμετρο αυτής της ψηφοφορίας, με μία μαζική καμπάνια ενημέρωσης, παρακίνησης, διευκόλυνσης των ετεροδημοτών, αλλά επίσης και με την άσκηση πίεσης, σύμφωνα με τα ΜΜΕ, επί των δημοσίων υπαλλήλων και των φοιτητών να πάνε στις κάλπες.
