Το μπετόνγκ με την ουρά βούρτσας – ένα σπάνιο, πολύ χαριτωμένο μαρσιποφόρο που μοιάζει με καγκουρό σε μέγεθος κουνελιού – επιστρέφει στην ηπειρωτική χώρα της νότιας Αυστραλίας, περισσότερα από 100 χρόνια μετά την εξαφάνισή του από την περιοχή.
Τα μπετόνγκ που πηδούν με τα οπίσθια πόδια τους όπως τα κανονικού μεγέθους καγκουρό, κατοικούσαν πάνω από το 60% της Αυστραλίας. Σύμφωνα με τον οικολόγο του συμβουλίου του τοπίου της Βόρειας Γιορκ της Αυστραλίας, Ντέρεκ Σάντοου, η ύπαιθρος της Αυστραλίας ήταν κάποτε γεμάτη από αυτά τα καγκουρό σε μέγεθος κουνελιού, τα οποία έτρεχαν και πηδούσαν σαν «μίνι καγκουρό με στεροειδή».
Ωστόσο μετά την έλευση των Ευρωπαίων δύο αιώνες πριν, οι οποίοι έφεραν μαζί τους γάτες και αλεπούδες και την αποψίλωση της γης άφησε τα μπετόνγκ σε μόνο μία χούφτα σημεία στην αχανή ήπειρο, μετατρέποντάς τα σε πρόσφυγες.
Τα τριχωτά πλάσματα, ο αριθμός των οποίων μειώθηκε από δεκάδες εκατομμύρια πριν από τον αποικισμό σε περίπου 12.000 έως 18.000 τώρα, έχουν για να επιβιώσουν έχουν γαντζωθεί στην ύπαρξη σε αυστραλιανά νησιά, σε προστατευμένα κλουβιά και σε λίγους θύλακες της δυτικής Αυστραλίας.
«Θα ήταν ένα από τα πιο κοινά μικρά θηλαστικά κατά μήκος της νότιας Αυστραλίας, αλλά έχουν χαθεί από σχεδόν όλη την ηπειρωτική χώρα», είπε ακόμα ο Σάντοου.
Επιστρέφουν στη χερσόνησο του Γιορκ
Πλέον τα χαριτωμένα αυτά καγκουρό επιστρέφουν στη χερσόνησο Γιορκ της Νότιας Αυστραλίας, αφού οι επιστήμονες της άγριας ζωής απελευθέρωσαν 120 από τα ζώα σε διάστημα δύο ετών για να δουν αν μπορούν να επιβιώσουν έξω από κλουβιά ή νησιά που προστατεύονται από θηρευτές.
Συγκεκριμένα από τον Αύγουστο του 2021 έβαλαν ετικέτα σε περίπου 120 μπετόνγκ, τα οποία έχουν τοποθετηθεί στο εθνικό πάρκο Dhilba Guuranda-Innes. Η Χλόερ Φρικ, υποψήφια διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας, εικάζει ότι μπορεί τα «μίνι καγκουρό» που βρίσκονται στη χερσόνησο να είναι μέχρι 200.
«Λατρεύουν το φυστικοβούτυρο»
Η νέα παρακολούθηση δείχνει ότι ευδοκιμούν, δήλωσαν οι ερευνητές την Παρασκευή. Ο Σάντοου ήταν μεταξύ της ομάδας που τσέκαρε την κατάσταση των μπετονγκ με τη χρήση δολωμάτων φυστικοβότυρου, βρώμης και βανίλιας. «Λατρεύουν το φυστικοβούτυρο», είπε ακόμα ο Σάντοου σύμφωνα με τον Guardian.
Οι επιστήμονες ανέφεραν ότι είχαν παγιδεύσει 85 μπετόνγκ, διαπιστώνοντας ότι το 40% από αυτά ήταν νέα ζώα που γεννήθηκαν στη χερσόνησο και 42 από τα 45 θηλυκά είχαν μικρά στη θήκη τους.